Afgelopen weekend had Damien de eerste wedstrijd van het Franse Zandkampioenschap in Berck-sur-Mer.
Deze bestond zoals een gewone crosswedstrijd uit een training, tijdtraining, twee manches, en een superfinale. Damien Knuiman verscheen aan de start onder de vlag van het Dragon’Tek team. De afgelopen maand werd de overstap van merk en machine-inhoud gemaakt van 250CC naar 450CC klasse. Eigenlijk kan Damien met zijn 19 jaar nog makkelijk met de 250CC rijden, maar voor het strandrace-seizoen ben je hiermee kansloos en is de overstap naar de 450CC hiervoor noodzakelijk. Een 450CC machine is een echte grote mannenmotor en daar moet je mee leren rijden. Dat hij hier goed mee bezig is blijkt wel uit zijn goede resultaten dit weekend.
In de vrije training kon Damien goed zijn ritme en lijnen vinden voordat de tijdtraining begon. Net toen de tijdtraining begon kwam er een rode vlag i.v.m. een valpartij. Hierdoor werd iedereen langs de baan gezet en moest er gewacht worden tot de baan weer vrij was om te rijden. Daarna begon de tijdtraining weer opnieuw en kon Damien zijn beste tijd in de eerste ronde neerzetten. Hij kwam uit op een goede 5e plaats in zijn groep. Later probeerde Damien nog zijn tijd te verbeteren maar dat lukte niet meer. Hij mocht voor de eerste twee manches als vijfde rijder een plaats uitzoeken achter de startlijn.
In de eerste 2 manches waren de rijders in twee groepen verdeeld (groep A en groep B). Damien kwam uit in groep B en de beste 75 rijders per groep mochten de finale rijden. Alleen deze finalerace telt voor de als einduitslag.
In de eerste manche kwam Damien ten val in de eerste bocht waardoor hij de wedstrijd zo goed als achteraan moest beginnen wat natuurlijk erg moeilijk was. De eerste rondes met veel verkeer en drukte was het moeilijk om terug naar voren te rijden. Toch slaagde hij hier goed in en hij kwam uiteindelijk nog goed naar voren en kwam over de finish op een goede 7e plaats.
In de tweede manche ging Damien rond plek 15 van start en wist de eerste paar rondes goed mee te rijden. Damien had besloten om niet al te veel energie te verspillen in deze manche, omdat vlak na deze manche de belangrijke superfinale was waar de punten gehaald moesten worden. Dus bleef Damien een goed fijn ritme aanhouden en wist door constant en netjes te rijden nog behoorlijk wat rijders in te halen en als 6e rijder over de finish te komen in deze tweede manche.
In de superfinale waar hij als twaalfde rijder een plek uit mocht kiezen was Damien erg goed weg met de start. Er viel iemand voor hem in de eerste bocht waar hij tegen aan reed. Hierdoor kwam Damien stil te staan en verloor hij veel plaatsen. Gelukkig was hij snel weer onderweg, maar moest hij ook hier de wedstrijd weer rond de 30e plaats beginnen. Al snel wist Damien een goede flow te vinden op de loodzware baan hier in Frankrijk. Ronde voor ronde wist hij plaatsen goed te maken en kon zich goed meten met de grote mannen en namen. Hij wist als na een hele goede wedstrijd van 30 minuten op een 11e plaats over de finish te komen in de superfinale. Hiermee werd hij ook de beste Nederlander en kan hij terugkijken op een geslaagd debuut in de zwaarste klasse.
